Eli e la primavera che dimenticò di cantare
Eli aveva costeggiato il margine del Bosco di Biancospino Nero un centinaio di volte, ma non aveva mai visto i funghi risplendere. Quella notte si accendevano uno a uno, un sentiero tortuoso di pallide lanterne che conduceva dove le mappe non arrivano. Sapeva che avrebbe dovuto tornare indietro. Invece, seguì.
Più andava a fondo, più il bosco sembrava accorgersi di lui. I rami si chinavano vicini, e il vento portava parole che quasi capiva. "Bentornato", scricchiolò una quercia antica, benché Eli fosse certo di non aver mai messo piede lì in vita sua.
In una radura ammorbidita dal muschio aspettava una fata non più alta del suo pollice. Le sue ali brillavano come rugiada alle prime luci, e un solo seme di soffione le posava sul capo come una corona. "Sono Fenn", disse. "La sorgente nel cuore di questo bosco è ammutolita, e senza il suo canto il bosco comincia a dimenticare sé stesso. Abbiamo atteso a lungo qualcuno che si fermasse ancora ad ascoltare."
Eli la seguì fino alle radici di una grande betulla argentata. La sorgente era lì, ma soffocata da anni di foglie cadute, e incastrata sotto giaceva una vecchia barca di legno, mezza marcia, che tappava l'acqua come un turacciolo. Chiunque avrebbe potuto passarle accanto. Eli no.
Lavorò con cura, sollevando ogni foglia fradicia, spostando una lumaca addormentata in un luogo più sicuro, provando la barca prima di tirare. Si liberò con un improvviso gorgoglio, e la sorgente trasse il suo primo respiro limpido dopo anni. Poi cominciò a cantare, dapprima piano, poi limpida e saltellante, spruzzando fredde gocce argentate sul muschio.
Tutto il bosco parve espirare. Le lucciole si svegliarono presto. I vecchi alberi si raddrizzarono, come ricordando quanto fossero davvero alti. Fenn si avvicinò e posò la punta di un dito sulla guancia di Eli. "Hai ascoltato quando contava", disse. "È una magia più rara di quanto tu creda."
Eli tornò a casa nel buio, senza paura. E da allora, in qualsiasi bosco, ovunque, le foglie mormorano il suo nome, e lui mormora sempre gentilmente in risposta.
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